L'uso prolungato di dolcificanti al posto dello zucchero potrebbe avere l'effetto opposto a quello desiderato, aumentando la fame. Lo afferma uno studio, per ora solo sugli animali, pubblicato da Cell Metabolism, che potrebbe aver individuato il meccanismo alla base del fenomeno, che coinvolge la percezione del gusto oltre che la regolazione dell'appetito.

Lo studio, ripetuto su moscerini della frutta e topi, ha trovato che gli animali esposti per più di cinque giorni a una dieta con dolcificanti hanno un consumo di calorie superiore del 30%. "Quando abbiamo investigato sul perchè gli animali mangiano di più anche quando hanno abbastanza calorie – spiega Greg Neely dell'università di Sidney-, abbiamo scoperto che il consumo cronico aumenta l'intensità della dolcezza dello zucchero 'vero', e questo aumenta la motivazione a mangiare più cibo".